“帛者，缯也。”
唐代书法家韦续在《五十六种书并序》中说：“所谓依类象形谓之文，形声相益谓之字，著于竹帛谓之书。”可见帛是书写的材料。“帛者，缯也。”即丝织品之总称。帛书就是书写在锦帛之上的文字。
据1972年在长沙马王堆汉墓中出土墨迹实物考证，马王堆汉帛书的书写年代，应在汉高祖十一年至汉文帝十二年之间（即公元前196年至168年）。汉帛书深埋地下二千二百多年，世间没有任何墨迹史料。汉帛书沉睡了两个多世纪又重见天日，给中华汉字文化的研究提供了古老而新颖的史料，确是中华民族文化史中具有重大意义的盛事。
书体同源于篆
以往我们对汉字书体形成的研究和认识，一直沿用着“篆变隶，隶变楷，楷变行，行变草”这一演变次序。但自马王堆汉帛书墨迹实物出土之后，却发现这一推论，除篆变隶是正确论断之外，其他三种书体相互演变的论断，都是谬误的推测。
史料证明：汉帛书的文字墨迹中，篆、隶、楷、行、草五体兼备；楷、行、草诸书体的笔势形态有大量的萌芽出现。由此可知：隶、楷、行、草诸书体不是相互渐变，而是同源于篆，是篆向隶演变阶段同期进行的，只不过隶书的演变完成的快些，而其他各书体的成熟、完善和定型时代，有先后不同罢了。
风格特点
湖南长沙马王堆汉墓出土的大量帛书史料，按其结体、用笔的体势特点，可分为前后三个发展阶段，即三个不同时期。由于年代不同，书写者不同，文字内容不同，其风格特点也各不相同。
概括汉帛书的风格特点是：
厚重朴拙，雄健俊逸
灵动舒展，流利豪放
用笔沉着，秀逸刚劲
笔力体势，富于变化
其笔势章法的特点是:
切锋重入，方起尖收
方折为主，长短相聚
横如剑出，竖如枪收
散点修媚，横折雄毅
波敛蓄势，磔张奔放
分行布白，整齐有序
参差错落，疏密有致
章法茂密，整齐划一
